Adolf von Harnack war ein protestantischer Theologe. Von 1905 bis 1921 war er Generaldirektor der Preußischen Staatsbibliothek, die sein Bildnis bei Georg Kolbe in Auftrag gab. Auf Kolbes Entwurf ging auch die Harnack-Medaille zurück, die von der Max-Planck-Gesellschaft bis heute verliehen wird. 1911 wurde diese als „Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft zur Förderung der Wissenschaften“ von Harnack mitbegründet.
